Le golden retriever ou simplement golden est une race de chien d'origine britannique. Sélectionné comme un chien de rapport, le golden retriever est une race très populaire depuis les années 1990. Il s'agit d'un chien de taille moyenne, ressemblant au labrador, mais possédant une robe à poil long, de couleur crème à doré foncé.
Rare et peu connue il y a quelques dizaines d'années, c'est aujourd'hui l'une des races de chiens les plus communes car elle est facile, très tolérante et ses exigences envers le propriétaire sont limitées : exercices réguliers, nourriture et examen de routine chez le vétérinaire. Intelligent, sensible et attentif, il est un excellent candidat comme chien de service utilisé dans des fonctions d'aide ou de support à son maître. C'est pourquoi il est souvent utilisé comme chien guide, voire d'aide aux personnes souffrant d'handicaps divers (sourds, voire hémiplégiques). Il est sélectionné comme chien guide ou chien de recherche (personnes ensevelies, drogues, armes), rôles pour lesquels, respectivement, sa délicatesse de prise en bouche et son odorat fort développé sont essentiels.
Le Golden Retriever vit en moyenne de 12 à 14 ans, mais peut atteindre très rarement 17 ans. Les Golden Retrievers atteignent leur taille maximale vers un an et demi et leur poids maximal après deux ans.
Le terme golden correspond à la couleur de la robe « dorée ». La robe d'un Golden peut aller du crème pâle au crème foncé. Généralement très claire à la naissance, cette robe fonce d'année en année avec l'âge. Caractéristique amusante : la couleur des oreilles et du fouet présagent de la teinte plus ou moins foncée de son apparence plus tard : ainsi, un chiot presque blanc mais aux oreilles foncées, foncera avec l'âge.
La race est grande et similaire en apparence au Labrador Retriever, surtout quand le chien est jeune. Il ne faut pas confondre le Golden Retriever avec le Labrador Retriever dont il diffère par son caractère plus indépendant, tout comme le Golden n'est pas un Labrador à poil long, ce qui n'existe d'ailleurs pas. Le Golden, le Labrador et le flat-coated sont trois races distinctes faisant partie de la même famille : les Retrievers.
La différence la plus évidente est la fourrure du Golden Retriever.
Les Golden retriever sont actifs et aiment s'amuser avec leurs maîtres. Ce sont des chiens qui ont besoin d'espace et d'exercice, certains sont aussi très attirés par l'eau, mais pas tous. À cet égard, ils possèdent un sous-poil qui les protège du froid et de l'eau, des pattes palmées et une queue qu'ils utilisent comme une godille pour s'aider à se propulser et à se diriger avec aisance.
De leur développement plutôt lent (adultes vers 18 mois), ils acquièrent une intelligence particulière et une grande faculté d'apprentissage. Exubérant les premières années, leur caractère ne se stabilise que vers 4 ans. Ils sont remarqués pour leur intelligence, leur affection envers leur maître et leur tolérance envers les enfants. Ce sont des chiens sensibles et d'allure avenante qui établissent un contact facile et constructif avec les personnes qui les entourent.
Ils sont très affectueux et faciles à éduquer mais il faut compter avec leur sensibilité : agir par des encouragements plutôt que par des réprimandes que le chien supporte aussi mal que le "drill". Forcé, son caractère quelque peu indépendant et têtu refait alors surface et il devient "absent", voire rétif. Le Golden n'est pas un chien à dresser, mais à éduquer. A la longue, entre son maître et lui, l'attachement réciproque peut se muer en une véritable empathie qui va rendre alors inutile bien des ordres acquis lors de l'apprentissage. De chien "pêcheur", le Golden retriever est devenu chien "chasseur", et finalement un excellent chien "de compagnie".
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