L'hippopotame est un mammifère amphibie qui vit dans toute l’Afrique tropicale. Les plus importantes concentrations d’hippopotames se trouvent dans la vallée du Rift. En saison sèche, ces groupes peuvent comprendre près de 150 individus, forcés à cohabiter dans les rares trous d'eau permanents. Il présente une silhouette massive, de courtes pattes, un corps en forme de tonneau et une tête énorme. L’hippopotame intimide ses ennemis en
ouvrant très largement la gueule, découvrant
ses énormes canines inférieures qui
peuvent mesurer 50 centimètres ! Menacé
ou contrarié, il peut se révéler dangereux.
Adapté à la vie aquatique, ses yeux, oreilles et narines sont placés très haut, avec des arcades sourcilières très prononcées. A l’âge adulte, sa taille est de 1.50 mètre au garrot pour 3 à 4 mètres de longueur et son poids peut dépasser 3 tonnes. Son espérance de vie est de 45 ans, voire plus, lorsqu'il vit en captivité.
L’hippopotame passe une grande partie de sa journée dans l’eau, où il se réfugie pour se protéger contre les grosses chaleurs et en cas de danger. En effet, il craint le soleil qui brûle sa peau qui se dessèche très vite, c’est pourquoi elle secrète un liquide rose à fonction protectrice. Le soir, il va chercher les 40 kg de végétaux qui constituent son alimentation quotidienne. En saison sèche, il doit parfois jeûner pendant plusieurs semaines.
La femelle met au monde un seul petit, dans l’eau profonde ou sur la berge, mais toujours à l’écart du groupe. Cinq minutes après sa naissance, le petit est capable de marcher et de nager. Les jeunes sont souvent victimes des lions, et surtout des crocodiles.
La photo laisse apparaître visiblement trois canines sciées soit pour protéger ses congénères du zoo contre d'éventuelles blessures, soit l'animal a été accueilli dans cet état. L'hippopotame n'est pas à ce jour une espèce menacée, même si les effectifs se réduisent sensiblement, car ses canines sont particulièrement convoitées depuis l'embargo sur l'ivoire des éléphants !
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