Le tigre est le plus puissant des félins. Il ne grimpe pas aux arbres, mais nage à merveille. Le tigre vit sur un territoire bien délimité qu’il marque de ses déjections et contrôle régulièrement. Ses proies sont les sangliers, les cerfs, les antilopes, à l’occasion des buffles, et même des éléphanteaux isolés de leur troupeau. Certains tigres s’en prennent au bétail domestique, mais les “mangeurs d’hommes” sont des cas exceptionnels : il s’agit habituellement d’individus âgés, blessés ou malades, qui n’ont plus la force de chasser leurs proies normales. La Sibérie constitue le berceau du tigre, qui n’a conquis le sud de l’Asie qu’au cours des temps géologiques. Le tigre sibérien habite les grandes forêts de conifères. Sa taille est plus imposante que celle du tigre hindou. Il s’en distingue également par une fourrure plus pâle et plus épaisse, notamment en hiver, avec des rayures moins contrastées. Les zones blanches du pelage (flancs, queue) sont beaucoup plus étendues. Il ne reste que 800 tigres sibériens à l’état sauvage. Un programme international de reproduction en captivité a été mis en place. Outre le tigre de Sibérie, il existe encore deux sous-espèces : le tigre du Bengale et le tigre de Sumatra. Le tigre du Bengale a un pelage vif, rayures bien contrastées. Le braconnage sévissant jusque dans les réserves, ses effectifs se sont effondrés : moins de 1.700 subsistent aux Indes ! La sous-espèce indochinoise (Panthera tigris corbetti) a un pelage un peu plus sombre. Il en resterait 1.200 dans la nature. Le tigre de Sumatra est plus petit, relativement bas sur pattes, assez trapu, avec un pelage plus sombre que le tigre du Bengale et des rayures plus serrées. Les favoris sont très développés. 150 tigres subsistent à Sumatra. Les sous-espèces de Bali et de Java sont éteintes. Celles de Chine et de la Caspienne sont éteintes ou réduites à moins de dix individus ! Le tigre blanc est une variété à part. Avec ses yeux bleu clair acier, au regard fascinant, le tigre blanc est une merveille de la nature ! Ce n’est pas une race à part, mais une mutation génétique des tigres du Bengale. Cet animal rarissime a été découvert en 1951 par le Maharadjah de Rewa, dans le nord de l’Inde. Aujourd’hui le tigre blanc est en voie de disparition à l’état sauvage, c’est pourquoi le Zoo d’Amnéville a décidé d’en entreprendre l’élevage. Source : WAZA (World Association of Zoos and Aquariums), WWF (World Wildlife Fund). |
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