La vallée de la Mort (en anglais : Death Valley) est une vallée faisant partie du désert des Mojaves, située dans le Sud-Ouest des États-Unis, dans le sud-est de la Californie, en bordure méridionale du Grand Bassin des États-Unis et à l'est de la Sierra Nevada. Il s'agit d'un rift endoréique de forme allongée et orienté nord-sud. La vallée de la Mort s'étend sur les comtés d'Inyo et de San Bernardino, le long de la frontière avec le Nevada sur une longueur d'environ 140 miles soit 225 km.
Du point de vue de son relief, elle couvre un territoire allant du nord au sud entre le chaînon Amargosa à l'est et le chaînon Panamint à l'ouest, les chaînes montagneuses Sylvania et Owlshead forment respectivement ses frontières nord et sud. Elle a une superficie d'environ 7.800 km2.
La vallée de la Mort possède un climat subtropical, désertique chaud typique de ce dernier. L'été est long, torride alors que l'hiver est court, tempéré avec des journées douces et des nuits froides. Entre juin et août inclus, le mercure dépasse presque tous les jours 45 °C, et parfois, il atteint ou excède même 50 °C ; les températures moyennes hivernales se situent aux alentours des 20 °C.
La température la plus élevée jamais enregistrée sur Terre l'a été le 10 juillet 1913 à Furnace Creek Ranch avec 56,7 °C.
Badwater, un bassin situé dans la vallée de la Mort, est l'endroit le plus bas des États-Unis avec 85,5 mètres en dessous du niveau de la mer. Ce point est seulement à 123 kilomètres à l'est du mont Whitney, le point le plus élevé des États-Unis contigus avec une altitude de 4.421 mètres.
Badwater a également donné son nom à la route mythique qui traverse le désert (Badwater Road en anglais). Badwater Road est non seulement une des principales routes à traverser la vallée de la Mort, mais elle offre également de nombreuses attractions. La plupart sont d'un accès facile puisqu'elles se trouvent juste à côté de la route (Artist Palette, Mushroom Rock, Diable Golf Course et bien sûr Badwater lui-même).
La vallée de la Mort compte parmi les déserts les plus chauds de la planète avec les déserts d'Afrique et du Moyen-Orient.
Source : Wikipedia |
